È quanto emergerebbe dal lavoro scientifico realizzato da ricercatori dell’Istituto americano SALK in collaborazione con ricercatori cinesi

Dimostrata per la prima volta la devastante azione della corona del virus SARS-CoV-2 che, isolata, senza il virus, è stato provato essere in grado, da sola, non solo di aggredire le cellule penetrandole, come già si sapeva, ma soprattutto di danneggiare direttamente le cellule endoteliali che rivestono i vasi. La conseguenza di questa scoperta è la revisione totale dell’inquadramento della malattia che, descritta e raccontata come malattia respiratoria, in realtà tale non è. Si tratta di una gravissima malattia vascolare diffusa che, se pur colpisce soprattutto i vasi polmonari, aggredisce anche quelli cerebrali, cardiaci e di molti altri organi.

Questo quadro patogenetico spiegherebbe la molteplicità delle manifestazioni cliniche osservate nei malati COVID-19 e i devastanti quadri di danno vascolare diffuso degli studi autoptici e istopatologici. A seguire, qui sotto, la presentazione dell’Istituto SALK della pubblicazione in “pre-print” del lavoro scientifico realizzato da ricercatori dell’Istituto americano SALK in collaborazione con ricercatori cinesi. La nuova proteina spike del coronavirus gioca un ruolo chiave aggiuntivo nella malattia. I ricercatori e collaboratori di Salk mostrano come la proteina danneggi le cellule, confermando il COVID-19 come una malattia principalmente vascolare.

LA JOLLA — Gli scienziati sanno da tempo che le proteine ​​”spike” distintive del SARS-CoV-2 aiutano il virus a infettare il suo ospite attaccandosi a cellule sane. Ora, un nuovo importante studio mostra che svolgono anche un ruolo chiave nella malattia stessa. Il documento, pubblicato il 30 aprile 2021, su Circulation Research, mostra anche in modo conclusivo che COVID-19 è una malattia vascolare, dimostrando esattamente come il virus SARS-CoV-2 danneggia e attacca il sistema vascolare a livello cellulare. I risultati aiutano a spiegare l’ampia varietà di complicazioni apparentemente non collegate di COVID-19 e potrebbero aprire la porta a nuove ricerche su terapie più efficaci.

“Molte persone la considerano una malattia respiratoria, ma in realtà è una malattia vascolare”, afferma l’assistente professore di ricerca Uri Manor, che è co-autore senior dello studio. “Questo potrebbe spiegare perché alcune persone hanno ictus e perché alcune persone hanno problemi in altre parti del corpo. La cosa in comune tra loro è che hanno tutte basi vascolari “.

Sebbene i risultati stessi non siano del tutto una sorpresa, il documento fornisce una chiara conferma e una spiegazione dettagliata del meccanismo attraverso il quale la proteina danneggia le cellule vascolari per la prima volta. C’è stato un crescente consenso sul fatto che SARS-CoV-2 influenzi il sistema vascolare, ma non è stato compreso esattamente come abbia fatto. Allo stesso modo, gli scienziati che studiano altri coronavirus sospettano da tempo che la proteina spike abbia contribuito a danneggiare le cellule endoteliali vascolari, ma questa è la prima volta che il processo è stato documentato.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno creato uno “pseudovirus” circondato dalla classica corona di proteine ​​spike SARS-CoV-2, ma che non conteneva alcun virus effettivo. L’esposizione a questo pseudovirus ha provocato danni ai polmoni e alle arterie di un modello animale, dimostrando che la sola proteina spike era sufficiente a causare la malattia. I campioni di tessuto hanno mostrato infiammazione nelle cellule endoteliali che rivestono le pareti delle arterie polmonari.

Il team ha quindi replicato questo processo in laboratorio, esponendo cellule endoteliali sane (che rivestono le arterie) alla proteina spike. Hanno dimostrato che la proteina spike danneggiava le cellule legando ACE2. Questo legame ha interrotto la segnalazione molecolare di ACE2 ai mitocondri (organelli che generano energia per le cellule), provocando il danneggiamento e la frammentazione dei mitocondri. Studi precedenti hanno mostrato un effetto simile quando le cellule sono state esposte al virus SARS-CoV-2, ma questo è il primo studio a dimostrare che il danno si verifica quando le cellule sono esposte alla proteina spike da sola.

“Se pur rimuovi le capacità di replicazione del virus, lo stesso virus ha ancora un effetto dannoso importante sulle cellule vascolari, semplicemente in virtù della sua capacità di legarsi a questo recettore ACE2, il recettore della proteina S, ora famoso grazie al COVID”, spiega Manor . “Ulteriori studi con proteine ​​spike mutanti forniranno anche nuove informazioni sull’infettività e la gravità dei virus mutanti della SARS CoV-2”. I ricercatori sperano quindi di dare un’occhiata più da vicino al meccanismo con cui la proteina ACE2 lesionata danneggia i mitocondri e fa sì che cambino forma.

Altri autori dello studio sono Yuyang Lei e Zu-Yi Yuan dell’Università Jiaotong di Xi’an, in Cina; Cara R. Schiavon, Leonardo Andrade e Gerald S. Shadel di Salk; Ming He, Hui Shen, Yichi Zhang, Yoshitake Cho, Mark Hepokoski, Jason X.-J. Yuan, Atul Malhotra, Jin Zhang dell’Università della California a San Diego; Lili Chen, Qian Yin, Ting Lei, Hongliang Wang e Shengpeng Wang del Centro di Scienze della Salute dell’Università di Xi’an Jiatong a Xi’an, in Cina. La ricerca è stata sostenuta dal National Institutes of Health, dalla National Natural Science Foundation of China, dal Shaanxi Natural Science Fund, dal National Key Research and Development Program, dal First Affiliated Hospital dell’Università di Xi’an Jiaotong; e l’Università di Xi’an Jiaotong.